1884年10月7日，美國工人感於每日工作勞苦，作業時間過長，思有以改善待遇，發起『三八制』運動；即向資本家要求每日工作八小時，教育八小時，休息八小時之運動。繼而在芝加哥成立八小時協會，於1886年5月1日，舉行大罷工，參加示威運動者達二十萬人。雖不幸釀成流血慘案，然『三八制』之運動，依然繼續發展。不久，美國資本家乃逐漸同意『三八制』之推行，風聲所播，英法等國工人亦先後為之響應。

　　1889年召開第一次在法國巴黎召開大會，即現今所稱的『巴黎和會』中國亦派代表參加，通過『勞動法案』，決定採取同盟罷工及絕交為勞動階級之鬥爭手段。並由於法國國際社會黨代表之提議，通過以每年五月一日為國際勞動紀念日。其後，每年5月1日，各就所在地舉行熱烈慶祝，而成為勞動界『三八制』運動成功之紀念日，世稱『國際勞動節』，或『五一勞動節』。